REINVENTARE LE CITTA' A parte la crescita della popolazione in sé, l’urbanizzazione è la tendenza demografica dominante del nostro tempo. Nel 1900, 150 milioni di persone vivevano nelle città. Nel 2000, erano 2,9 miliardi di persone, 19 volte di più. Nel 2007, più della metà di noi vivrà in città, rendendo per la prima volta la nostra una specie urbana. Viste di notte dall’alto, le città rischiarano i continenti. Un immagine della Terra dal satellite mostra dei punti luminosi, il bagliore emesso dai centri urbani, che illuminano la maggior parte del Giappone, dell’Europa occidentale e degli Stati Uniti. Attraversando il Sud-America, una striscia di oscurità separa l’ammasso di luci all’estremità settentrionale del continente da quelle sotto il bacino del Rio delle Amazzoni. La Cina costiera e l’India risplendono chiaramente, mentre la maggior parte dell’interno dell’Asia è buia. L’Australia è rischiarata solo da un striscia di luci sulla costa orientale e da alcuni punti sulla costa occidentale. Il profilo dell’Africa è altrettanto indistinto, con una concentrazione di luminosità agli apici settentrionale e meridionale. Intere distese di terra - Groenlandia, Madagascar, Papua Nuova Guinea - non si vedono per nulla. Le luci delle città coprono il pianeta come mai prima d’ora. Le città occupano solo in 2% della superficie del mondo, ma consumano il grosso delle risorse-chiave. Circa il 78% delle emissioni di carbonio derivanti dal consumo dei combustibili fossili e dalla produzione di cemento, e il 76% dell’uso industriale del legno in tutto il mondo, avvengono nelle aree urbane. Un 60% dell’acqua del pianeta, che è prelevata per l’uso umano, va alle città in una forma o in un’altra (pressappoco la metà di quest’acqua irriga le colture per gli abitanti delle città, circa un terzo è utilizzata dalle industrie cittadine, e il rimanente serve per bere e per l’igiene). Le emissioni di carbonio delle città aumentano il riscaldamento atmosferico che minaccia di destabilizzare il clima globale, il taglio delle foreste per produrre legname per le città accelera la perdita di biodiversità in tutto il mondo, e il crescente bisogno idrico urbano innalza le tensioni sulla distribuzione dell’acqua che minaccia di innescare conflitti nel prossimo secolo. Lo sforzo per raggiungere un equilibrio sostenibile tra le risorse fondamentali della Terra e le richieste dell’uomo si vincerà o si perderà, in gran parte, nelle città del mondo. Perciò la sfida del prossimo secolo sarà quella di creare città più vivibili e sostenibili, migliorandone le condizioni ambientali e allo stesso tempo riducendo gli oneri che impongono sulle risorse del pianeta. Benché oggi non sia sempre così, persone riunite insieme dovrebbero essere in grado di utilizzare meno risorse, e di riciclarle con maggior facilità, più di quanto possano popolazioni sparpagliate qua e là. Per raggiungere l’obbiettivo di rendere sostenibili le città e le vaste zone su cui influiscono si richiedono dei cambiamenti in sei campi: rifiuti, acqua, uso della terra, trasporti, cibo ed energia. Alcune politiche e tecnologie sono nuove, mentre altre sono prese in prestito dal patrimonio dell’esperienza urbana del passato. Rifiuti. Una manciata di città si sta muovendo persino oltre il riciclaggio verso la “simbiosi industriale”, dove i rifiuti di un’azienda diventano i fattori produttivi di un’altra azienda. Il primo parco eco-industriale ha iniziato ad svilupparsi più di 25 anni fa a Kalundborg, in Danimarca. Oggi, i gas di scarico di una raffineria di petrolio vengono bruciati da una centrale elettrica, e il calore generato dalla centrale riscalda dei laghetti per la pesca commerciale, e altre imprese usano i sottoprodotti della combustione per fare cartongesso e calcestruzzo. Secondo i calcoli, l’approccio al risparmio dei rifiuti di Kalundborg trasforma, in un periodo di cinque anni, 60 milioni di dollari di investimento in 120 milioni di ricavi e risparmi. Acqua. Un’altra tecnica di conservazione, per fare un uso migliore dell’acqua piovana, ha il vantaggio ulteriore di diventare strategia per il controllo degli allagamenti. La metropoli di Tokio, che ha più dell’80% della sua superficie ricoperta da asfalto o cemento, subisce torrenziali deflussi che causano allagamenti e non riescono a riempire i rifornimenti d’acqua sotterranei. In risposta a ciò, la città ha trasformato l’acqua piovana in una risorsa supplementare, così diminuendo i prelievi dalle falde acquifere e riducendo gli allagamenti. Le cisterne piazzate sopra circa 600 palazzi cittadini ora catturano questa risorsa gratuita da usare per i servizi igienici, i giardini, i sistemi di aria condizionata e gli estintori. La pioggia che cade sul gigantesco stadio di sumo Kokugikan, per esempio, procura il 70% dell’acqua non potabile dell’edificio. Uso della terra. Riducendo le imposte sui fabbricati e tassando solo l’uso della, terra, le autorità locali possono promuovere uno sviluppo urbanistico compatto. A.T. Durning e Y. Barman del Northwest Environment Watch di Seattle stimano che, spostando le tasse di proprietà dagli edifici al valore della terra, due contee dello stato di Washington potrebbero incrementare le tasse del 25% sui centri commerciali “a nastro” e ridurre moderatamente le tasse sulle aree commerciali pedonali. La riforma taglierebbe le tasse di circa un terzo sugli appartamenti che fanno un uso efficiente della terra e sui condomini, e di circa il 5% sulle residenze monofamiliari. A Melbourne, in Australia, metà dei governi locali dell’area metropolitana hanno tagliato le imposte sui fabbricati e aumentato quelle sulla terra tra il 1919 e il 1986. Oggi, i quartieri che non hanno tassato gli edifici ne hanno di più, il che riduce la tendenza a costruire ai confini della città. Trasporti. Uno dei migliori esempi di pianificazione integrata viene da Curitiba, in Brasile. Nei primi anni Settanta, la città ha tracciato diverse strade principali che si irradiano dal centro urbano come assi di percorrenza degli autobus. Mediante regolamenti di zona, la città ha incoraggiato la costruzione di edifici ad alta densità lungo questi corridoi di transito. Da allora, innovazioni come autobus molto grandi per gli itinerari più frequenti e comode pensiline a forma tubolare, dove i passeggeri pagano il biglietto in anticipo, hanno conferito al sistema velocità e convenienza. Le stazioni degli autobus si collegano a una rete di piste ciclabili di 150 chilometri. Benché Curitiba detiene la media di una macchina ogni tre abitanti, due terzi di tutti i viaggi attraverso la città vengono fatti in autobus. Il traffico automobilistico è diminuito del 30% dal 1974, anche se la popolazione è raddoppiata. Cibo. Con una combinazione di tecniche, vecchie e nuove, le città possono sviluppare una grande autosufficienza in termini di cibo ed energia, e ridurre i combustibili di cui hanno bisogno. Cibo coltivato in casa ed energia pulita prodotta localmente possono non solo rendere più verde una città, ma anche incrementare il reddito e la sicurezza dei suoi abitanti. Le fattorie che sono vicine alla popolazione è meno probabile che si affidino a fertilizzanti chimici e a pesticidi, poiché i vicini hanno un interesse personale ad una produzione non tossica. L’agricoltura “supportata dalle comunità”, che ha le sue radici in Giappone, Svizzera e Germania negli anni Sessanta e Settanta, è una modalità con cui gli abitanti delle città nei Paesi industriali cominciano a collegarsi con i piccoli contadini delle aree agricole limitrofe. I consumatori pagano al contadino un compenso all’inizio della stagione agricola, in cambio di una cassetta di verdure ogni settimana. Dagli anni Ottanta, più di 1000 di queste attività sono nate negli Stati uniti, dove le zone più remote dei sobborghi sono spesse situate sul suolo coltivabile. Sono considerevoli le potenzialità anche dell’agricoltura all’interno della città. La coltivazione urbana comprende: verdure coltivate sui tetti e nei cortili, orto-mercati dove vi sono spazi liberi, pesce pescato dalle cisterne e dai laghetti delle acque di scolo. In un’indagine globale del 1996 sull’agricoltura urbana, il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite (UNDP) ha stimato che 800 milioni di contadini urbani procurano il 15% delle provviste di cibo del mondo. Energia. Palazzi ad efficienza energetica, disegnati in base al clima del luogo, possono fare da complemento all’energia solare prodotta localmente e al teleriscaldamento. Nel comune di Kemalpasa, in Turchia, le tradizioni abitazioni, del tutto o in parte sotterranee, si avvantaggiano del naturale riscaldarsi e raffreddarsi della terra - e come conseguenza usano almeno il 75% di energia in meno delle nuove case. Le case di Davis, in California, posizionate per catturare la luce solare solo in certi momenti del giorno e dell’anno, utilizzano circa il 60% in meno di analoghe abitazioni dell’area. Il National Renewable Energy Laboratory stima che una simile progettazione, attenta al clima, può tagliare l’uso di energia per il riscaldamento e la refrigerazione nelle case americane del 70% in media, apportando immensi risparmi. Un codice energetico per gli edifici, adottato nel 1978 in California, ha fatto risparmiare 11,4 milioni di dollari fino al 1995. Toronto, in Canada, che ha stretto un accordo con le aziende di servizio energetico e con istituzioni finanziarie per sistemare l’1% degli edifici cittadini, anticipa ai proprietari 900.000 dollari di risparmi annuali in costi energetici, che andranno in futuri investimenti per l’efficienza energetica. M. O’Meara Sheehan |